Die Sache mit der Empathie

Bild: Pixabay.com

Wirbelwind ist nun vier Jahre alt. Ein Alter, in welchem man erwartet, dass das Kind eine ausgebildete Empathiefähigkeit besitzt. Zumindest wird dies gemeinhin so angenommen. Wenn ich Wirbelwind jedoch mit anderen Kindern in ihrem Alter (oder gar jüngeren Kindern) vergleiche, habe ich das Gefühl, dass hier noch Luft nach oben ist. Wie komme ich darauf und woran mache ich das fest? Warum zweifle ich immer wieder an ihrer Empathiefähigkeit? Das möchte ich in diesem Blogpost erläutern.    

Zunächst stellt sich (mir) natürlich erst einmal die Frage, was Empathie überhaupt ist.

Empathie ist nicht von Beginn an da. Wenn ein Baby auf die Welt kommt, weiß es noch nicht einmal, dass es eine eigenständige Person ist. Erst in der Autonomiephase lernen Kinder, dass sie eigenständige Wesen sind. Die Unterscheidung zwischen dem Selbst und Anderen ist die Grundvoraussetzung für Empathie. 
Im zweiten und dritten Lebensjahr lernen sie auf Gefühle anderer zu reagieren. Jedoch gehen sie zunächst davon aus, dass andere Personen die gleichen Bedürfnisse haben, wie sie selbst. Wenn wir Erwachsenen traurig sind, denken sie beispielsweise, dass wir uns ebenfalls mit einem Nuckel und einem Schmusetuch trösten lassen. Ein richtiges Empathievermögen stellt das jedoch noch nicht dar, da die Kleinen noch nicht gelernt haben, dass Bedürfnisse bei anderen Personen von den eigenen Bedürfnissen abweichen können. 
Nach Abschluss der Autonomiephase, mit etwa vier Jahren, sollte das Empathievermögen weitgehend entwickelt sein. Das heißt sie können sich nun in die Gefühls- und Gedankenwelt einer anderen Person hineinversetzen. Dazu zählt auch die Fähigkeit, Körpersprache richtig zu entschlüsseln.  

Keine Empathiefähigkeit bei Wirbelwind?

So weit so gut. Aber wie sieht es bei Wirbelwind aus? Sie schien in der Vergangenheit in ihrem Verhalten eine sehr geringe Empathiefähigkeit zu zeigen und ließ mich mit riesigen Fragezeichen im Gesicht zurück. Ich möchte es an zwei Szenen verdeutlichen: 

Szene 1: Wirbelwind ist fast drei Jahre alt, Wölkchen gerade geboren. Ich heule in bester Baby-blues-Manier beim Abendbrot. Wirbelwind isst unbeirrt weiter. Sie scheint es so überhaupt nicht zu wundern, dass ich traurig bin.

Szene 2: Wirbelwind ist vier Jahre alt. Ich möchte mich hinsetzen, um Wirbelwind etwas vorzulesen und stoße mich heftig an einem Fensterbrett. Ich renne fluchend aus dem Zimmer, um die Stelle zu kühlen. Wirbelwind ruft mir unbeirrt hinterher, was denn nun mit dem Vorlesen sei. Da mich ihre kühle Reaktion irritiert hatte, erklärte ich, dass mich das überrascht hatte. Ich fragte, welche Reaktion sie sich von mir wünschen würde, wenn sie sich stößt. Sie konnte es mir nicht beantworten. "Ich weiß es nicht", waren ihre Worte. 

Immer wieder habe ich ihr meine Gefühle oder mein Befinden erläutert in der Hoffnung, sie würde es verstehen. Aber immer wieder hatte ich das Gefühl, dass sie, wenn ich nur lang genug erklärte, einfach abnickt, anstatt tatsächlich meinen Erklärungen zu folgen. Wenn ich traurig war, wenn ich wütend war, wenn ich glücklich war, in den Momenten habe ich meine Gefühle erklärt. Doch es schien nicht bei ihr anzukommen. Vielmehr zeigte sie statt Verständnis eher freches Grinsen oder einen leeren Blick. In jedem Fall fehlte eine Reaktion im Sinne von: Mama, ich habe dich verstanden.
Oder wenn sie mit Wölkchen spielt und diese sich wegdreht oder bereits meckernd quiekt, dann macht Wirbelwind einfach weiter. Dabei ist es so offensichtlich, dass Wölkchen keine Lust mehr auf das Spiel hat, zumindest aus meiner Perspektive. Aber aus ihrer Sicht anscheinend nicht.

Ist Ihre Empathiefähigkeit so gering, oder versteckt sie ihre Fähigkeiten nur so gut? Oder braucht sie einfach noch etwas länger, um sich zu entfalten? 

Lichtblicke

Doch dann gibt es Lichtblicke, und sie werden von Tag zu Tag mehr. Momente, in denen ich doch merke, dass da etwas ist.  

Beispielsweise zeigt sie empathische Reaktionen, wenn sie fragt "Warum weint das Kind?". Zwar kann sie es noch nicht auf emotionaler Ebene verstehen, aber sie versucht es zumindest kognitiv zu verarbeiten. Ein Anfang.

Oder letztens, da haben wir für den Kindergarten Unterlagen kopiert und Wirbelwind durfte sie der Leiterin überreichen. Diese freute sich sehr über die paar Blätter. Wirbelwind rief erstaunt: "Sie hat sich richtig gefreut!" Eine Leistung, die sie vor ein paar Monaten noch nicht bringen konnte: die Gefühlswelt Anderer zu bewerten.

Einmal, als vor dem Sandmann das Baumhaus kam und die Bilder gezeigt wurden, meinte sie: "Oh, das ist ein schönes Bild!". Auch das war neu für mich.

Oder einmal, da waren wir auf dem Weg nach Hause und ein Mann mit Kinderwagen kreuzte unseren Weg. Sie meinte sofort "Psst, leise sein. Da ist ein Baby!".

Und manchmal, da greift sie tatsächlich zu einer Puppe und spielt mit ihr. Selten, aber sie tut es. Dann versucht sie diese zu verarzten oder anderweitig zu umsorgen. Das wäre noch vor einem halben Jahr unvorstellbar gewesen und weist auf einen enormen Entwicklungsschritt hin.  

Auch geht sie inzwischen bei Trickfilmen viel emotionaler mit. Ganz gespannt beobachtet sie das Geschehen und jubelt, wenn jemand etwas geschafft hat oder schaut entsetzt, wenn etwas Spannendes oder Trauriges passiert. Für mich ist das eindeutig ein Zeichen von Empathie.

Und vor ein paar Tagen, da habe ich eine Spritze beim Arzt bekommen. Wirbelwind schaute auf mein Pflaster, fragte mich aus, was denn da passiert war und meinte dann ganz ernst: "Das hat bestimmt weh getan! Hast Du da geweint?"

Wenn ich also ganz genau hinsehe, dann sehe ich einen sehr wohl empathischen Wirbelwind. Ein kleines Mädchen, das allmählich anfängt zu begreifen, dass andere Menschen auch Gefühle haben und dies zu verstehen versucht. Anders als bei anderen Kindern, scheint es sich ihr jedoch nicht so selbstverständlich zu erschließen, sondern ist mit viel Denkarbeit verbunden. Eine kognitive Leistung, die sie immer öfter zeigt.

Bin ich ein gutes Vorbild?

Sie kann es also, empathisch sein. Aber woran könnte es liegen, dass sie hier einen etwas längeren Anlauf benötigt? Ist es Veranlagung oder spielen da wir Eltern als Vorbild auch eine Rolle? Sicherlich ist beides der Fall.

Beim Thema Vorbild stellt sich mir sofort die Frage: Bin ich ein gutes Vorbild? Lebe ich Ihr denn empathisches Verhalten überhaupt vor? 

Ich würde mich als sehr empathisch beschreiben, jedoch bin ich nicht der Typ, der seine Emotionen sofort auslebt, sondern erst einmal verarbeitet und bewertet. Viele halten mich wohl deshalb auf den ersten Blick kühl und distanziert. Weinanfälle, wie kurz nach der Geburt von Wölkchen, gibt es bei mir eher selten zu sehen. 
Und auch mit dem Trösten habe ich es nicht so. Als Wirbelwind klein war, tröstete ich sie sofort bei jedem Wehwehchen. Je älter sie wurde, desto mehr dachte ich bei jedem Sturz oder Ratscher, dass sie einfach besser hätte aufpassen können. Getröstet habe ich nur kurz und verwies dann auf die nicht wirklich vorhandene Verletzung. 
Wenn ich also so wenig empathisch reagiere, wie soll sie es denn lernen? Hier muss ich mir also selber an die Nase fassen und zugeben, dass auch bei mir noch Luft nach oben ist. 

Es freut mich also, dass sich bei Wirbelwind etwas tut und sie sich weiter entwickelt und beginnt menschliche Emotionen zu verstehen. Und nun bin ich an der Reihe ihr dabei zu helfen, nicht nur indem ich es ihr erkläre, sondern auch vorlebe.  

Eure Wiebke

P.S.: Das sind es übrigens, die Momente, in denen ich das Muttersein so toll finde. Denn meine Kinder lehren mich so Vieles auch über mich selbst. Sie sind das Spiegelbild meiner Seele, nur etwas frecher und aufgeweckter ;-)